Sektor pertanian di Indonesia, khususnya di daerah pedesaan, masih menghadapi berbagai tantangan serius, salah satunya adalah tingginya ketergantungan terhadap bahan bakar fosil (solar) dalam operasional sistem irigasi. Biaya bahan bakar menjadi beban operasional utama bagi petani, terlebih saat pasokan BBM subsidi terbatas atau harga fluktuatif. Di sisi lain, masyarakat juga menghasilkan limbah rumah tangga berupa minyak jelantah dalam jumlah cukup besar, yang seringkali dibuang sembarangan sehingga mencemari lingkungan. Hal ini menunjukkan adanya dua masalah aktual yang saling beririsan: ketergantungan energi fosil di sektor pertanian dan belum optimalnya pengelolaan limbah rumah tangga.

Untuk menjawab masalah tersebut, diajukan sebuah inovasi dalam bentuk pemanfaatan minyak jelantah menjadi biodiesel sebagai bahan bakar pompa irigasi pertanian. Inovasi ini memadukan pendekatan ekonomi sirkular dan energi terbarukan yang mudah direplikasi. Minyak jelantah diolah melalui proses transesterifikasi menjadi biodiesel B30 atau B40, yang kemudian digunakan untuk mengoperasikan mesin pompa air. Dengan demikian, petani tidak hanya mendapat solusi atas masalah energi, tetapi juga berkontribusi pada pengurangan limbah dan emisi karbon.

Inovasi ini lahir dari gagasan sederhana yang dimulai sejak pertengahan tahun 2023, ketika tim mulai melakukan uji coba skala kecil pemanfaatan biodiesel dari jelantah untuk genset. Pada tahun 2024, inovasi ini dikembangkan lebih lanjut dan diterapkan langsung oleh Gapoktan Margo Sugih di Desa Kalijaran, Kecamatan Maos, Kabupaten Cilacap, dalam bentuk nyata sebagai bahan bakar pompa irigasi. Inovasi ini terus mengalami penyempurnaan, termasuk dari sisi kualitas biodiesel, efisiensi bahan, dan keterlibatan masyarakat dalam rantai produksi. Dengan pendekatan berbasis sumber daya lokal dan teknologi tepat guna, inovasi ini kini siap diperluas jangkauannya sebagai solusi mandiri dan berkelanjutan di bidang pertanian dan energi desa.

Inovasi “Biodiesel Jelantah untuk Irigasi: Energi Terbarukan dari Dapur ke Sawah” menawarkan pendekatan baru dalam pengelolaan limbah rumah tangga menjadi energi terbarukan yang langsung dapat dimanfaatkan oleh masyarakat, khususnya di sektor pertanian. Selama ini, pemanfaatan biodiesel dari minyak jelantah umumnya lebih difokuskan pada bahan bakar kendaraan atau pembangkit listrik statis dalam skala industri atau perkotaan. Inovasi ini menjadi pionir dengan mengarahkan pemanfaatan biodiesel secara khusus untuk mengoperasikan pompa irigasi pertanian skala kecil di tingkat desa, yang selama ini masih sangat bergantung pada solar.

Keunggulan utama inovasi ini adalah keterpaduannya dalam mewujudkan ekonomi sirkular lokal: limbah minyak jelantah yang dihasilkan rumah tangga dikumpulkan, diolah secara sederhana menjadi biodiesel, lalu digunakan kembali untuk mendukung aktivitas produksi pertanian. Sistem ini menciptakan siklus tertutup yang menguntungkan secara ekonomi, ramah lingkungan, dan memperkuat kemandirian energi desa.

Dibandingkan dengan temuan sejenis, inovasi ini memiliki beberapa pembaruan penting, antara lain:

• Aplikasi spesifik untuk irigasi pertanian, bukan sekadar pembangkit listrik atau transportasi.

• Proses produksi biodiesel yang disederhanakan agar bisa dilakukan di tingkat masyarakat dengan peralatan dan bahan kimia dasar yang mudah diperoleh.

• Desain penerapan berbasis komunitas (Gapoktan) yang memungkinkan pelibatan langsung petani dan warga dalam rantai produksi dan pemanfaatan.

• Telah terbukti diterapkan langsung di lapangan, bukan sekadar prototipe laboratorium.

Dengan keunggulan-keunggulan tersebut, inovasi ini layak disebut sebagai solusi tepat guna yang relevan, adaptif terhadap kondisi lokal, dan memiliki potensi replikasi sangat luas.