Peluang yang dapat dimanfaatkan untuk mengembangkan ekonomi lokal perdesaan adalah budidaya cacing tanah. Cacing tanah yang umum dibudidayakan adalah jenis Lumbricus Rubellus (LR). Cacing tanah sesuai jika dikembangkan di perdesaan terutama di daerah pertanian, mengingat budidaya ini dapat dilakukan dengan memanfaatkan berbagai limbah pertanian maupun peternakan. Cacing tanah dapat berkembang dengan menggunakan berbagai media organik seperti kotoran hewan, serbuk jerami, kompos daun, sabut kelapa, jerami padi, serbuk kayu dan lain sebagainya (Pambudi, 2021). Budidaya cacing tanah relatif mudah karena hanya memerlukan media tanpa perlu memberikan pakan. Dengan kemampuan reproduksi cacing tanah yang cepat, cacing tanah dapat cepat dipanen, yaitu 40-60 hari setelah proses penebaran indukan (Pambudi, 2021; Anugrah & Alamsyah, 2021). Lebih lanjut, cacing tanah saat ini telah dimanfaatkan secara luas sebagai pakan ternak seperti ayam dan bebek, pakan ikan, pembuatan kosmetik dan juga obat-obatan.

Dalam dunia pengobatan, cacing tanah telah lama populer digunakan terutama di negara-negara Asia seperti Indonesia, Cina dan Jepang. Cacing tanah sejak lama dipercaya dapat mengobati berbagai penyakit kronis (Trisina et al., 2011). Cacing tanah memiliki kandungan protein cukup tinggi, yaitu 64-76% dari berat kering. Selain itu cacing tanah juga mengandung banyak jenis asam amino (Anhar & Amilah, 2018). Ekstrak cacing tanah secara efektif dapat menghambat bakteri Salmonella Thyposa yang menjadi penyebab penyakit demam thypoid atau sering disebut sebagai typus (Deri, et al., 2015). Eksplorasi lebih mendalam berhasil mengungkap bahwa cacing tanah dimanfaatkan sebagai antimikroba (Popovic, et al., 2005), anti inflamasi (Balamurugan et al., 2009) dan anti kanker (Chen et al., 2007). Kandungan protein cacing tanah lebih tinggi dari sumber protein lain, seperti daging, ikan dan kedelai (Deri et al., 2015). kajian lebih mendalam tentang pemanfaatan cacing tanah sedang dilakukan terutama terkait pemanfaatan cacing tanah untuk mengatasi permasalahan stunting di Indonesia.

Peternak cacing tanah (Lumbricus Rubellus) telah melangsungkan usaha budidaya ini kurang lebih 2 tahun, dan telah terbentuk beberapa kelompok ternak di Kabupaten Temanggung. Dalam pengelolaannya, hasil yang didapatkan adalah penan cacing segar yang kemudian dijual sebagai pakan ikan dan pakan ternak, juga untuk bahan baku jamu dan kosmetik di industri herbal. Hasil penjualan cacing tanah ini ternyata masih bisa ditingkatkan melalui manajemen pasca panen pengolahan produk tepung cacing LR. Pengolahan ini menggunakan cara tradisional, mudah dengan peralatan sederhana, serta bisa dilakukan pada skala rumah tangga. Hasil produk tepung cacing LR lebih tahan lama disimpan untuk kemudian dijual kepada konsumen dengan harga yang lebih tinggi dibandingkan dengan penjualan cacing basah. Selain itu, dari hasil uji kimia kandungan protein tepung cacing LR ini menjadi peluang besar bagi alternatif suplemen bahan pangan untuk mengatasi stunting di Indonesia.

Dalam Peraturan Menteri Kesehatan Republik Indonesia nomor 28 tahun 2019 tentang Angka Kecukupan Gizi yang Dianjurkan untuk Masyarakat Indonesia, anak usia 4-6 tahun memerlukan protein harian yang harus tercukupi untuk melakukan aktivitasnya yang semakin tinggi. Berdasarkan Angka Kecukupan Gizi (AKG) kebutuhan energi protein yang diperlukan adalah 25 g per hari. Makanan sumber protein hewani memiliki asam amino esensial yang lengkap dalam memenuhi kebutuhan protein yang dibutuhkan tubuh. Gangguan pertumbuhan bisa terjadi apabila asam amino ini tidak lengkap dikonsumsi dari makanan (Ernawati, 2016).

Lumbricus Rubellus (LR) merupakan sumber protein hewani tinggi, namun belum dijadikan sebagai bahan aditif pada produk pangan fungsional secara optimal. Apabila dibandingkan dengan olahan biskuit kontrol, nilai gizi biskuit dengan tepung LR telah memenuhi AKG untuk balita usia 4-6 tahun dan berpotensi diterapkan sebagai camilan tinggi protein (Rahmawati, 2021). Tepung cacing tanah memiliki nilai Indeks Asam Amino Esensial (EAAI) sebesar 58,67%. pada penelitian sebelumnya, olahan tepung cacing tanah banyak dipergunakan sebagai bahan aditif pada pakan ikan dan unggas, masih sedikit yang meneliti sebagai bahan substitusi pangan fungsional. tepung cacing tanah digunakan dalam bidang farmasi sebagai obat thypoid, karena adanya aktivitas anti bakteri terhadap Salmonella Thypi (Mulyatno, 2017). komposisi asam amino pada tepung cacing tanah mengandung Lisin 8,69%, Histidin 5,76%, Arginin 3,01%, Threonin 2,29%, Valin 5,12%, Metionin 3,64%, Isoleusin 4,2%, Leusin 4,64%, Sistin 2,51%, Tirosin 3,72% dan Fenilalanin 1,77% (aslamyah, 2013).

Keunggulan inovasi ini adalah tepung cacing LR yang dihasilkan dikontrol kualitas dan bebas bakterinya sejak dalam masa perawatan/budidaya cacing LR. Dengan treatment khusus, penggunaan media yang bebas patogen, serta pakan yang alami, tidak menggunakan kotoran hewan sama sekali akan meningkatkan kualitas cacing LR dan produk tepungnya. Bahan yang digunakan adalah murni caing LR, tanpa campuran jenis lain. Dalam penggunaan media dan makan memanfaatkan produk lokal yang lebih bersifat limbah organik, sehingga berdampak pada pelestarian lingkungan hidup.